En atomkärna är en liten central del av en atom, bestående av protoner och neutroner som är kända som nukleoner. Antalet protoner i en atomkärna definierar elementets art och laddning. En proton har en positiv laddning och en neutron har ingen laddning. Det totala antalet protoner i en atomkärna är känt som atomnumret (Z). Tillsammans bildar protoner och neutroner den täta, elektriskt neutrala kärnan som utgör den allra största delen av en atoms massa. Protoner och neutroner som finns i kärnan har det gemensamma namnet nukleoner (kärnpartiklar). En atomkärna hålls ihop av den starka kärnkraften. Den starka kärnkraften är en kraft som verkar på nukleoner, de grundläggande partiklar som bildar en atomkärna, och håller dem tillsammans i kärnan.
För uppgifter på kärnfysik är det viktigt att ha koll på atomkärnans struktur och olika betäckningar. De begrepp som är viktiga att ha koll på är:
*Här ska in en bild på en atomkärna och dess olika delar*
Beräkna atomnumret (Z) för en ädelgas med nukleontal (A) = 118 och antal neutroner i kärnan (N) = 86.
Lösning: Atomnumret (Z) kan beräknas genom att subtrahera antalet neutroner (N) från nukleontalet (A).
Z = A – N = 118 – 86 = 32
Så atomnumret för den här ädelgasen är 32. Ädelgasen i det här exemplet är Argon (Ar).